「小牛乱逛」的一罐酸奶,来路要从乾隆二十七年(1762)说起。察哈尔部的前身是成吉思汗的护卫军;那一年朝廷从张家口抽调官兵携眷西迁新疆,屯垦戍边。至 1764 年,两批共 2000 名官兵抵达,其中 1800 名驻守博尔塔拉河、赛里木湖一带,设「察哈尔营」,左翼驻防温泉,右翼驻防博乐。
他们「如同游牧养畜徐行」,历时一年两个月才到乌鲁木齐。途中遭遇干旱、饥荒、寒流,人和牲畜饿死、病死、冻死若干。
路上靠什么活下来?一定有酸奶。它解腻助消化、补体力抗严寒,比鲜奶耐放,是迁徙路上的「移动粮仓」。而要让酸奶不断顿,就得带着曲种走——蒙古语叫「核仁格」,是个活物,每天要喂鲜奶、要养着。草原上有句老话:「宁可丧命,不能断种。」